Terrible chien à trois têtes de la mythologie grecque, Cerbère est sans nul doute le gardien des Enfers le plus célèbre, que ce soit pour sa férocité que pour sa vigilance.

Fils d’Echidna et de Typhon, deux créatures de cauchemar, sa fonction lui a été attribuée depuis une éternité par le Dieu Hadès, seigneur des Enfers : celle d’empêcher les vivants d’entrer aux Enfers, et plus importante encore, celle d’arrêter toutes les âmes voulant, cette fois, sortir des Enfers.

Les descriptions du chien des Enfers diffèrent selon les points de vue. A la base, Cerbère aurait eu plus que trois têtes, bien que l’Histoire retint ce nombre. Chien monstrueux aux crocs imprégnés de salive vénéneuse, au pelage roussi et noir comme le charbon, il est l’incarnation de la sentinelle indéfectible et fidèle au poste. A l’instar de la Chimère, sa queue est en vérité un serpent cracheur de flammes.

Pourtant, si Cerbère est aussi connu, c’est notamment par sa défaite par un demi-dieu, bien connu lui aussi, Héraclès. En effet, lors de son douzième travaux, Hercule dut ramener des Enfers Cerbère afin de le présenter à son cousin Eurystée. Au-delà de toute expectative, Héraclès réussit le prodige, et lorsqu’il le présenta à Eurystée, la légende raconte que ce dernier se serait enfui et caché dans une jarre à la vue du chien monstrueux.

Plusieurs autres héros de la mythologie grecque ont d’ailleurs eu affaire à Cerbère, tous des vivants voulant accéder au monde des morts. Parmi un bon nombre, nous pouvons citer Orphée, venu récupérer sa femme Eurydice, qui réussit à endormir la bête par sa harpe, ou encore Psyché, étant également parvenue à amadouer le terrible chien à l’aide de gâteaux de miel.

Remarques :

• Dans un contexte beaucoup plus contemporain, nous retrouvons Cerbère notamment sous le nom de Touffu, le chien à trois têtes d’Hagrid dans Harry Potter à l’école des Sorciers de J.K.Rowling.
• Nous pouvons également mentionner sa présence dans la série Percy Jackson, La Bataille du Labyrinthe, de Rick Riordan.