5 peintures de Michel-Ange à connaître

Génie de la Haute Renaissance et sans doute première personnalité emblématique de l’histoire de l’art, Michel-Ange fascine depuis des siècles. Les plus chanceux et chanceuses d’entre nous ont même pu admirer ses œuvres ornant des monuments figurant parmi les plus grandioses au monde. S’il existe de nombreuses sculptures de Michel-Ange, l’œuvre gargantuesque de l’artiste ne compte qu’une minorité de peintures, pour la plupart des fresques… Pourtant, celles-ci se sont naturellement inscrites dans la culture populaire ! Aujourd’hui, Artsper vous propose de passer à la loupe 5 peintures iconiques de Michel-Ange. 

1. Le Tourment de Saint Antoine

Bien que ne figurant probablement pas parmi les plus connues du grand public, cette œuvre intitulée Le Tourment de Saint Antoine est cruciale dans le déploiement de la carrière du grand maître. En effet, il s’agit là de sa première peinture, réalisée lorsqu’il avait 12 ou 13 ans, vers 1487. À l’époque, le jeune Michel-Ange s’exerce dans l’atelier de Domenico Ghirlandaio, célèbre peintre de l’école florentine. La légende veut que Michel-Ange allait observer les étals de poissons du marché afin de retranscrire avec fidélité leurs écailles colorées sur les êtres infernaux ! L’œuvre, pourtant une reproduction d’une gravure de l’artiste allemand Martin Schongaueur, lui vaut une importante renommée. Elle est d’ailleurs sa première à atteindre une collection américaine. 

2. Tondo Doni

Seulement quelques années après avoir achevé son chef-d’œuvre La Pietà, suivi de son retour à Florence caractérisé par le somptueux David, Michel-Ange peint La Sainte Famille à la tribune (ou Tondo Doni). Ce tableau circulaire est réalisé à la fois à l’huile et en tempera, technique aussi utilisée par Sandro Botticelli pour La Naissance de Vénus. C’est un riche florentin répondant au nom d’Agnolo Doni qui le commande à l’artiste à l’occasion de son mariage avec Maddalena, elle-même issue d’une famille noble toscane. Parmi les spécificités de ce tableau de 120 cm de diamètre, on compte sa forme circulaire renvoyant à l’idée de perfection, ses teintes irisées, et sa composition pyramidale symbolisant la stabilité, la Sainte Trinité. D’ailleurs, les postures exagérées des sujets sont réputées comme ayant inspiré le style maniériste, qui émerge en Italie dans les années 1520. La peinture se trouve depuis 1635 à la galerie des Offices, et est le seul tableau du maître exposé à Florence. 

3. La Création d’Adam

Comment faire une liste des peintures les plus célèbres de Michel-Ange sans citer La Création d’Adam ? L’œuvre, commandée par le pape Jules II, fait partie d’une fresque monumentale divisée en 9 panneaux distincts et recouvrant l’ensemble du plafond de la chapelle Sixtine, au Vatican. Inspiré de scènes bibliques tirées du livre de la Genèse, l’épisode représenté est sans doute le plus marquant de la série, en témoignent les nombreux hommages et reproductions dont il fait l’objet. Dieu y donne la vie au premier homme en rejoignant son index et celui d’Adam, le touchant presque. Cette image, certainement la plus sacrée de l’histoire de l’art occidental, symbolise l’humanité. Et alors que Michel-Ange, le sculpteur suprême, a longtemps hésité avant d’accepter le projet, La Création d’Adam est de nos jours admirée par environ cinq millions de personnes chaque année dans la chapelle Sixtine.

4. Le Jugement dernier

Cette œuvre monumentale est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’art occidental. Commandée par le pape Clément VII, l’immense fresque se dresse au-dessus de l’autel de la chapelle Sixtine. C’est 25 ans après avoir terminé le plafond du lieu saint que Michel-Ange se lance dans la réalisation de la fresque, qu’il achève à l’âge de 67 ans. L’œuvre, bien qu’exceptionnelle, divise. On critique sa composition générale, mais aussi ses personnages aux corps trop musclés et nus. Les organes génitaux représentés sont d’ailleurs recouverts de draperies par le maniériste Daniele da Volterra après la mort de Michel-Ange. Frappée par la censure, cette peinture inouïe représentant une scène dramatiquement intense. Elle constitue un tournant dans l’histoire de l’art, et marque le passage de l’Humanisme à la nouvelle ère. 

5. Le Martyre de saint Pierre

Dernière fresque peinte de son vivant, Le Martyre de saint Pierre est commandée par le pape Paul III en 1541. Localisée dans la chapelle Pauline du palais du Vatican, elle représente une scène tragique, à savoir le crucifiement du saint par les soldats de l’Empire romain. À l’époque, l’exagération des dimensions dans cette peinture crée le scandale. Pourtant, ces drôles de proportions étaient bel et bien volontaires, de telle sorte que lorsque l’observateur au sol levait les yeux, il voyait les images dans les bonnes dimensions. Michel-Ange, connu pour son égo, se serait d’ailleurs représenté dans le coin supérieur gauche du tableau coiffé d’un turban bleu !

L’artiste multidisciplinaire est une légende de l’histoire de l’art. Chacune de ses œuvres témoigne de son désir de rejeter la tradition. Dans ses fresques si précises qu’elles ont des airs de sculptures, les personnages représentent la puissance et l’élégance. L’influence du génie florentin est tout bonnement inestimable, tant son œuvre est colossale. De son vivant, l’artiste s’exerçait également dans l’architecture, l’urbanisme et la poésie. Il a su s’entourer des plus illustres mécènes afin de créer des pièces que l’on vénère encore aujourd’hui !