Cadomi, Cadum, Cathim ou encore Kaem… Nombreuses sont les hypothèses sur l’origine du mot « Caen ». Et, d’après les historiens de l’association Cadomus, « il n’existe aucune source fiable permettant de savoir pourquoi la ville de Caen porte ce nom ». Alors, origines saxonnes ou celtiques ? Liberté se penche sur la toponymie de cette ville du Calvados, pour en savoir davantage sur toutes ces théories.
« Une ville récente avec un nom ancien »
Dans un article paru en 1949 dans L’information géographique (volume 13), intitulé Le nom, le site et les premiers développements de Caen, les rédacteurs, René et Lucien Musset, présentent Caen comme « une ville récente, mais dont le nom est très ancien ». La ville serait « née de l’union d’une série de villages (…) dans les premières années du XIe siècle, un peu avant Guillaume le Conquérant ».
Le seul renseignement antérieur est son nom.
Les deux professeurs de lettres de l’époque avaient précisé que « les premières mentions » d’appellations de la ville, « dataient de 1025 ». Caen se serait nommée ainsi « Cadomum » en latin.
Nom gallo-romain ?
Autre théorie. Un historien du XIXe siècle, Charles Joret a avancé que « le nom primitif » de Caen, serait « Catumagos ». Pourquoi ? Car Rouen était appelé « Rothomagos » à l’époque gallo-romaine, et « Rodomum », à l’époque carolingienne. De ce fait, « on infère par analogie que ‘Cadomum’ vient de ‘Catumagos’, d’origine celtique », qui signifie « champ de bataille ».
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Toutefois, comme l’ont détaillé René et Lucien Musset, « il n’y a pas lieu de conclure que Caen était habité à l’époque celtique ; c’est le nom d’un lieu-dit ».
Mais… « il reste possible qu’une petite agglomération ait existé sur l’emplacement de Caen, où un passage remontant au moins à l’époque gallo-romaine est certain ». Alors, plutôt d’origine latine ou gallo-romaine ?
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