Les côtes de l'Oregon furent visitées en 1542-1543 par l'Espagnol Bartolomé Ferrelo puis par les navigateurs anglais sir Francis Drake en 1579, James Cook en 1778 et George Vancouver en 1792. La région était alors peuplée d'Amérindiens (Chinooks, Yakimas, Shoshones). Son exploration fut menée par des Américains. Commencée en 1792 avec Robert Gray, qui remonta une partie du fleuve Columbia, elle fut achevée par l'expédition américaine Lewis et Clark (1804-1806). En 1811, John Jacob Astor fonda un comptoir de commerce de la fourrure (Astoria) à l'embouchure de la Columbia. Le territoire de l'Oregon fut revendiqué par trois nations : l'Espagne, qui finit par renoncer en 1819, la Grande-Bretagne qui contrôlait le commerce de la fourrure via la Compagnie de la Baie d'Hudson et les États-Unis.

Le traité de l'Oregon signé le 15 juin 1846 laissa finalement aux États-Unis tous les territoires situés au sud du 49e parallèle. L'Oregon fut érigé en Territoire en 1848. Il incluait alors l'État actuel de Washington qui s'en sépara en 1853. Il intégra l'Union le 14 février 1859, devenant le trente-troisième État américain. Les Américains se heurtèrent longtemps aux Indiens (guerre Modoc, 1864-1873 ; guerre Shoshone, 1866-1868). Ceux-ci furent définitivement soumis en 1880 et contraints de rejoindre des réserves. L'achèvement, en 1869, de la voie de chemin de fer Union Pacific entraîna une nouvelle vague d'immigration. Le bois et l'agriculture devinrent rapidement les ressources principales dans l'économie de l'État. Ces deux secteurs bénéficièrent de l'irrigation et d'une énergie hydroélectrique bon marché après la réalisation de plusieurs barrages (années 1930). La Seconde Guerre mondiale a entraîné une diversification des industries et favorisé la croissance économique de l'État qui bénéficie, aujourd'hui, du dynamisme de la zone économique du Pacifique.

Oregon, État de la côte pacifique des États-Unis.

L'Oregon présente une géographie très diversifiée. À l'ouest, la chaîne Côtière (qui culmine à 1 219 m) longe l'océan Pacifique. Elle est délimitée, à l'est, par la vallée de la Willamette, plaine alluviale située dans le prolongement méridional du Puget Sound. Plus à l'est se trouve la chaîne des Cascades, où culminent des cônes volcaniques tels que le mont Hood (3 426 m). La moitié orientale de l'État est constituée par les plateaux de la Columbia, ensemble de plateaux basaltiques (mesas) surmontés de massifs montagneux parmi lesquels les montagnes Bleues qui culminent à 2 743 m. Au sud s'étend une partie du Grand Bassin, au drainage endoréique. Les principaux cours d'eau sont le fleuve Columbia et ses affluents (Snake, Deschutes, Willamette). Le climat est tempéré humide à l'ouest de la chaîne des Cascades, continental et aride à l'est. Les forêts de conifères (sapins, cèdres, pruches) couvrent 43 % du territoire (montagnes occidentales essentiellement). La capitale est Salem, la plus grande ville, Portland.

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