La première étape de notre road-trip se situe en Louisiane, plus précisément à la Nouvelle-Orléans, que nous rêvons de visiter depuis un petit moment déjà.
Ayant déjà visité la côte Est des États Unis durant de précédents voyages, nous traçons directement jusqu’à la Nouvelle-Orléans en passant par le Middle East des États-Unis. Partant de Trois-Rivières au Québec, il nous faudra traverser les états de New York, de Pennsylvanie, du Maryland, de Virginie occidentale, de Virginie, d’Alabama et du Mississippi avant d’atteindre enfin en Louisiane. Nous mettrons au total environ 28h pour cette traversée. Désireux de nous y rendre le plus vite possible, nous passons deux nuits sur des aires d’autoroute, « rest area » où il est toléré de rester stationner la nuit. Pas de douches dans ces aires d’autoroute mais des toilettes très propres et des robinets pour recharger tous nos bidons d’eau.
Aperçu de nos visites :
- Le vieux carré français :
C’est LE quartier historique et immanquable de la Nouvelle Orleans, celui que vous voyez dans les films. Les rues les plus connues sont Royal Street et Bourbon Street.
La rue Royale est magnifique de par son architecture unique et pittoresque de style espagnol. Les maisons avec leur balcons nous impressionnent, d’autant plus que la ville a revêtu ses plus belles décorations pour célébrer mardi gras (fête ultra populaire ici) qui donne un charme supplémentaire au paysage.
Bourbon Street (mais oui, vous savez, la fameuse rue où tout le monde boit au son des groupes de jazz !) nous déçoit quelque peu. En fait, on est loin de l’image rêvée de la Nouvelle-Orleans, et les odeurs d’urine et de vomi ont remplacé les groupes de jazz. Bon d’accord, nous ne sommes pas encore en pleine soirée, mais notre déception est tout de même assez grande.
Au final le vieux carré français est un incontournable, qui nous propulse dans nos fantasmes de Louisiane, mais les fréquentations (beaucoup de SDF) en font un quartier peu sûr, qu’il est préférable de visiter en pleine journée.
- le French Market : au bout du carré français, juste le long du Mississippi, est un marché regroupant restaurants, boutiques souvenirs, et boutique d’art. Il est très agréable d’y flâner !
- Le RiverWalk, le long du Mississippi, est bien aménagé, mais assez décevant . Nous ne trouvons pas de charme particulier à ce fleuve, pourtant mythique. Il est extrêmement industrialisé, et, plus à l’Ouest vers les anciennes plantations de coton, entouré de raffineries qui n’améliorent pas le paysage.
- Garden District : c’est le quartier le plus riche de la Nouvelle-Orléans, avec ses belles bâtisses à colonnes blanches et ses jardins aménagés. À peine 20 min en voiture plus loin que le quartier historique, et l’on se croirait dans une autre ville ! Nous retrouvons un peu de calme et de sérénité, loin de l’agitation. Les demeures sont magnifiques et, on me murmure même à l’oreillette que Brad Pitt aurait une maison ici. Les rue Prytonia (a vérifier) First Street, Third Street et l’avenue St Charles abritent parmi les plus belles maisons. Difficile de choisir notre préférée !
- Bywater District : c’est le premier quartier que nous visitons en arrivant dans la ville. ce quartier est situé à l’est de la ville. Ce n’est pas le plus riche, mais il est très typique et plein de charme. Les petites maisons colorées font penser aux Caraïbes, c’est très agréable d’y flâner !
À voir aussi : le Jackson Square, très agréable avec en fond la cathédrale Saint Louis.
Pour dormir : difficile de trouver un endroit où mettre le van et dormir en pleine ville, d’autant plus que l’ambiance n’est pas forcément rassurante. L’application iOverLander nous aide toujours à trouver des lieux où dormir gratuitement (Bon, pas toujours très légalement…) en van. Depuis NOLA, nous revenons sur nos pas pour remonter à Lacombe, proche de Slidell au nord de la Nouvelle-Orleans. Là-bas nous trouvons un emplacement parfait pour passer la nuit, au bord du bayou, dans le calme et avec pour seuls bruits les cris des oiseaux. Bon, ok, j’avoue, mon inexpérience dans le monde du bayou me fait un peu frissonner à l’idée qu’un crocodile débarque de nul part pendant que je suis en train de faire pipi en pleine nature.
Un tour dans le bayou : nous profitons de notre temps en Louisiane pour se familiariser avec le bayou. À Slidell, à l’office de Cajun Encounters, nous prenons le premier départ de bateau, à 9h30. Le bateau est conçu pour une vingtaine de personne, il est déjà plein. Notre guide nous conduis lentement, puis moins lentement (et ça on adore !) durant 2h à travers le bayou. C’est très beau, les arbres typiques de la Louisiane nous en mettent plein les yeux. Le guide donne de nombreuses explications sur la faune et la flore durant la visite. Nous avons la chance de voir plusieurs crocodiles (non, j’ai pas peur), tournant autour du bateau, ainsi que des ratons laveurs (première nouvelle, il y a ça dans le bayou ?!), et des sangliers. Le tour est intéressant et permet de se rendre au plus proche du bayou, mais les déchets laissés par les hommes et croisés au fil de la navigation nous laissent quand même perplexes.
Vacherie et les plantations : Après avoir visité la Nouvelle-Orléans et ses alentours, nous nous dirigeons plus à l’ouest, vers les anciennes plantations de coton. Sans mentir, le bord du Mississippi n’est pas plus charmant et coquet sorti de la ville. Il est exploité sur toute sa longueur et entouré de raffineries, qui ont remplacé les champs de coton de l’époque, vers les plantations les plus célèbres de Louisiane.
Plusieurs plantations sont à visiter proche de Vacherie, à environ 40 min en voiture de la Nouvelle-Orleans : la plus connue est celle de Oak Alley. Evergreen plantation bénéficie également d’une certaine renommée puisqu’elle est le lieu de tournage principal du film Django Unchained. Nous n’avons pas vu la plantation Whitney (bien cachée par les arbres) mais le domaine semble immense !
Nos impressions sur la Nouvelle-Orléans (NOLA pour les intimes) : première impression assez négative : la banlieue est extrêmement pauvre, les quartiers sont laissés à l’abandon et très sales. Néanmoins, les quartiers touristiques de la ville sont agréables si l’on ne s’y promène pas trop tard dans la nuit. Vous pourrez être facilement accostés par des SDF, très nombreux, mais peu insistants. Le vieux carré français est sale mais l’architecture unique nous fait oublier nos mauvaises impressions. Toutefois, un fort sentiment d’insécurité règne lorsque nous nous trouvons dans cette partie de la ville, dommage !! Nous sommes heureux de connaître enfin cette ville mythique et d’avoir découvert ses particularités, mais il est certain que nous n’y aurions pas passé une semaine entière. La ville est magnifique, mais alors que l’on pourrait s’attendre à un endroit touristique et bienveillant, nous avons plutôt l’impression de visiter la pauvreté. À voir tout de même !!
beau début de voyage..mais les 28h de route ça a du être dur!!!