Des mousquetaires à Fantômas, en passant par OSS 117.

Né le 1er septembre 1896, André Hunebelle suit un parcours assez atypique dans le milieu du cinéma : après avoir fait l'École Polytechnique comme son père, il devient décorateur et designer. Puis il est maître verrier, ouvrant un magasin de verrerie de table sur les Champs-Élysées entre 1927 et 1931.

Il est ensuite producteur de cinéma avant de se lancer dans la réalisation. Son premier film, Métier de fous, est une satire du théâtre dans laquelle un dramaturge peine à trouver l'inspiration pour une pièce. Son oeuvre suivante, Millionnaires d'un jour, suit les tribulations de gagnants de la Loterie Nationale, joués par Pierre Brasseur, Gaby Morlay et Ginette Leclerc.

André Hunebelle  réalise ensuite le film d'espionnage Mission à Tanger (1949), dont le scénario est de Michel Audiard dont c'était le premier travail au cinéma. Audiard et Hunebelle travaillerons ensuite ensemble sur Méfiez-vous des blondes (1950), tandis que le scripte de la comédie Ma femme est formidable (1951) sera co-signé Audiard et Jean Halain, fils d'Hunebelle.

Pour l'anecdote, Jean Halain signera les dialogues de la plupart des films de son père avant de devenir un des scénaristes attitrés de Louis de Funès.

Restons dans les "histoires de famille" : la fille d'André Hunebelle, Anne-Marie, sera brièvement actrice avant d'épouser Jean Marion, compositeur sur plusieurs films de... Hunebelle.

Le réalisateur va oeuvrer dans presque tous les genres : la comédie dramatique (Monsieur Taxi - 1952), l'adaptation de pièce de théâtre (Treize à table - 1955), et même la comédie musicale avec Casino de Paris (1957) dont le chanteur Gilbert Bécaud sera la vedette.

Mais c'est dans le film de cape et d'épée qu'André Hunebelle devient un "nom" : c'est d'abord Les Trois mousquetaires (1953) avec George Marchal et Gino Cervi, puis Le Bossu (1959) avec deux acteurs qui joueront souvent ensemble devant ses caméras : Jean Marais et Bourvil.

Un autre acteur sera rattaché à la carrière d'Hunebelle, Louis de Funès. Que ce soit dans Taxi, roulotte et corrida (1958), dont le réalisateur signera aussi le scénario, ou Fantômas (1964) qui aura deux suites. Pour l'anecdote, Jean Marais qui interprète le double rôle du journaliste 'Fandor' et de 'Fantômas' préférera saborder la franchise au bout de trois films en voyant que le personnage du 'Commissaire Juve' incarné par De Funès prenait de plus en plus de place à l'écran.

André Hunebelle est aussi connu pour une autre franchise, celle des "OSS 117" dont il va réaliser quatre opus : OSS 117 se déchaine (1963) avec Kevin Mathews dans le rôle-titre, puis Banco à Bangkok pour OSS 117 (1964) où Mathews rempile aux côtés de Pier Angeli, suivit  par Furia à Bahia pour OSS 117 (1965) où Frederick Stafford reprend le rôle d''Hubert Bonissieux de La Bath', et enfin Pas de roses pour OSS 117 (1968) avec cette fois John Gavin en vedette.

Hunebelle réalise Sous le signe de Monte Cristo (1968), une adaptation moderne du roman d'Alexandre Dumas où un homme (Paul Barge), accusé à tort d'avoir trahis ses amis résistants, va revenir se venger.

Il met ensuite en scène son acteur-fétiche Jean Marais dans la série télévisée Joseph Balsamo (1973) contant les aventures d'un alchimiste du 18ème siècle.

Il termine sa carrière avec le diptyque Les Quatre Charlots Mousquetaires et Les Charlots en folie : à nous quatre, Cardinal ! (1974) avec le quatuor composé de Gérard Rinaldi, Jean-Guy Fechner, Jean Sarrus et Gérard Filipelli.

Son tout dernier film, Ça fait tilt (1978), est une comédie avec Gérard Ménez dont l'histoire rappelle curieusement celle de son tout premier film : un directeur de théâtre fait tout pour qu'un auteur puisse trouver l'inspiration de sa prochaine pièce...

André Hunebelle décède le 27 novembre 1985 à Nice.